תנאי שוק הפלדה הנוכחיים כוללים התאוששות איטית אך יציבה.הביקוש העולמי לפלדה צפוי לגדול שוב בשנה הקרובה, אם כי שיעורי ריבית גבוהים והשפעות בינלאומיות אחרות - כמו גם שביתת עובדי הרכב של ארצות הברית בדטרויט, מישיגן - ממשיכים לקחת בחשבון תנודות בביקוש ובמחירים המשפיעים על הפלדה העתיד של התעשייה.
תעשיית הפלדה היא מקל מדידה הכרחי לכלכלה העולמית.המיתון האחרון בארה"ב, שיעורי האינפלציה הגבוהים ובעיות שרשרת האספקה, הן מקומיות והן ברחבי העולם, הם גורמים מרכזיים למה שקורה בשוק הפלדה, אם כי לא נראה שהם מוכנים לדרדר את השיפורים המצטברים לביקוש וצמיחת הפלדה של רוב המדינות תעריפים שחוו עד 2023.
לאחר ריבאונד של 2.3% בשנת 2023, התאחדות הפלדה העולמית (worldsteel) צופה צמיחה של 1.7% בביקוש הפלדה העולמי בשנת 2024, על פי הדו"ח האחרון של Short Range Outlook (SRO).בעוד שצפויה האטה בסין, תעשיית הפלדה המובילה בעולם, רוב העולם צופה שהביקוש לפלדה יגדל.בנוסף, הפורום הבינלאומי לפלדת אל-חלד (worldstainless) צופה שהצריכה העולמית של נירוסטה תגדל ב-3.6% בשנת 2024.
בארה"ב, שבה התאוששות של הכלכלה שלאחר המגפה עברה את דרכה, פעילות הייצור הואטה, אך הצמיחה צריכה להימשך במגזרים כמו תשתיות ציבוריות וייצור אנרגיה.לאחר ירידה של 2.6% ב-2022, השימוש בפלדה בארה"ב חזר ב-1.3% ב-2023 וצפוי לגדול שוב ב-2.5% עד 2024.
עם זאת, משתנה בלתי צפוי אחד שעלול להשפיע באופן משמעותי על תעשיית הפלדה למשך שארית השנה הזו ולתוך 2024 הוא סכסוך העבודה המתמשך בין איגוד העובדים של United Auto Workers (UAW) לבין יצרניות הרכב "שלושת הגדולות" - פורד, ג'נרל מוטורס וסטלנטיס .
ככל שהשביתה ארוכה יותר, כך ייצרו פחות מכוניות, מה שיוצר פחות ביקוש לפלדה.פלדה מהווה יותר ממחצית התכולה של רכב ממוצע, על פי מכון הברזל והפלדה האמריקאי, וכמעט 15% ממשלוחי הפלדה המקומיים בארה"ב מגיעים לתעשיית הרכב.ירידה בביקוש לפלדה מגולגלת חמה ומגולגלת שטוחה וצמצום גרוטאות פלדה לייצור רכב עלולות לגרום לתנודות מחירים משמעותיות בשוק.
בגלל הנפח הגדול של גרוטאות פלדה שיוצאות בדרך כלל מייצור רכב, ירידה בייצור ובביקוש לפלדה עקב השביתה עלולים לגרום לעלייה דרמטית במחירי גרוטאות הפלדה.בינתיים, אלפי טונות של מוצרים שאינם בשימוש שנותרו בשוק מובילים לירידת מחירי הפלדה.על פי דוח שנערך לאחרונה מ-EUROMETAL, מחירי הפלדה החמים והחמים החלו להיחלש בשבועות שקדמו לשביתת UAW והגיעו לנקודות הנמוכות ביותר מאז תחילת ינואר 2023.
ה-SRO של Worldsteel מציין כי מכירות המכוניות וכלי הרכב הקלים בארה"ב התאוששו ב-8% בשנת 2023 והיו צפויות לעלות ב-7% נוספים בשנת 2024. עם זאת, לא ברור באיזו חומרה השביתה עלולה להשפיע על המכירות, הייצור, ולפיכך, הפלדה דרש.
זמן פרסום: 12 בדצמבר 2023